三變到汴京趕考，結(jié)識(shí)杜寬。三變與杜寬因?yàn)橛^點(diǎn)不同，蟲(chóng)蟲(chóng)又在一旁挑唆，二人大打出手。最終冰釋前嫌，二人結(jié)為兄弟。九皇叔為了打壓南唐的勢(shì)力，命主考官將所有南唐舉子的試卷作廢。原本被評(píng)委頭名 狀元的三變也被除名，狀元為九皇叔義子。
三變考試非常順利卻沒(méi)想到落榜，極度失望開(kāi)始放浪形骸，蟲(chóng)蟲(chóng)與杜寬勸解無(wú)用的情況下陪著他喝酒。不想三變混入妓院，蟲(chóng)蟲(chóng)被氣跑，杜寬回去安慰。三變?cè)诩嗽褐姓业桨参?，?xiě)出名篇。但在關(guān)鍵時(shí)刻，從妓女鶯鶯房間出來(lái)賞月。
三變?cè)阢昃╋L(fēng)花雪月，楚楚卻在錢(qián)塘忍受孤苦。翌日，三變回家，蟲(chóng)蟲(chóng)將他趕走，發(fā)誓不再搭理這個(gè)輕薄之徒。三變心灰意冷，出走，不想醉酒在城外被人洗劫一空。三變?cè)谀菐讉€(gè)土匪交談中知道太阿劍丟失的事情，并且知道九皇叔出重金懸賞，土匪們又談到打算加入南方的起義軍，有錢(qián)賺。
三變酒醒，與群賊展開(kāi)殊死搏斗。蟲(chóng)蟲(chóng)和杜寬四處尋找發(fā)現(xiàn)三變正在打斗，將三變救下。三變將這幾個(gè)土匪送交刑部衙門(mén)。豆豆喜歡三變，總是跟在三變身邊服侍他。杜寬不知不覺(jué)愛(ài)上了豆豆，每次見(jiàn)到豆豆向三變表示好感，杜寬竟有些吃醋。
杜寬與豆豆獨(dú)自在一起的時(shí)候，兩人都有些尷尬。豆豆無(wú)意中發(fā)現(xiàn)杜寬正在尋妻，而要尋找的人就是豆豆。豆豆，不知該如何是好，從此開(kāi)始留心杜寬。錢(qián)塘。太子遭遇便服出巡的柳宜，二人均有所吃驚。柳宜雖為太傅，卻遭受排擠，已經(jīng)很久無(wú)法接觸太子。
太子隱隱感到柳宜有什么事情隱瞞，同時(shí)太子讓柳宜不要聲張自己來(lái)到錢(qián)塘。柳宜其實(shí)是去與神秘人接頭，柳宜告訴神秘人太子來(lái)到錢(qián)塘，神秘人自有安排。楚楚多日不見(jiàn)三變十分想念，此時(shí)太子來(lái)找楚楚，楚楚卻將太子回絕，太子負(fù)氣而去，潘媽媽責(zé)罵楚楚。
楚楚傷心。刑部尚書(shū)韓鎮(zhèn)將三變抓住反賊的事情報(bào)告給九皇叔。九皇叔考慮再三，命達(dá)刺兒開(kāi)始暗殺南唐遺后。韓鎮(zhèn)秘密整理了一份名單，第一位，太子太傅柳宜，兒子柳三變。
