河北平山縣西柏坡，毛澤東(唐國(guó)強(qiáng) 飾)等人開(kāi)會(huì)決定，目前最重要的是調(diào)整部署，防止敵人從營(yíng)口撤退。如果先去打葫蘆島和錦西，廖耀湘就要跑，這樣會(huì)影響全局的部署?，F(xiàn)在的戰(zhàn)略是全力殲滅由新立屯向東野前進(jìn)之?dāng)?，目?biāo)是全殲廖耀湘兵團(tuán)。
南京，蔣介石(王勁松 飾)在電話中命令廖耀湘堅(jiān)決向西行，不管共軍做了什么，也要堅(jiān)持向西，配合東進(jìn)部隊(duì)，把錦州奪回來(lái)。廖耀湘接到可靠消息，東北共軍已經(jīng)開(kāi)拔不是向西，而是反身向東，其目標(biāo)就是廖耀湘兵團(tuán)。廖耀湘一再重申遼西平原并不適合他的軍隊(duì)作戰(zhàn)，但蔣介石根本聽(tīng)不進(jìn)他的話，堅(jiān)持要他尋找林彪(于和偉 飾)主力，將他殲滅。
廖耀湘掛斷電話后，連聲向軍官們?cè)儐?wèn)為什么共軍都看出他們唯一的活路就是營(yíng)口，而蔣介石卻看不到，反而堅(jiān)持要送他們上死路。中共地下黨員張婉心(陳都靈 飾)寫信給其愛(ài)人稚文，勸其到北平來(lái)，脫離國(guó)軍那個(gè)吃人的地獄。國(guó)軍發(fā)現(xiàn)了這封信，將稚文抓起來(lái)，嚴(yán)刑拷打，最后還是稚文的母親將祖屋賣了，拿錢將其解救出來(lái)。
其母安排稚文去美國(guó)，耗盡家里的最后一點(diǎn)錢給他買了船票，囑咐他此去只問(wèn)前程，莫問(wèn)政治，尤其不能與害得他丟掉半條命的張婉心聯(lián)系。稚文在逃難途中，親眼目睹自己的同窗好友被國(guó)軍逼著殺人。這一幕給了他強(qiáng)烈的沖擊，他想起張婉心對(duì)他說(shuō)得話，毅然下車，請(qǐng)母親保重后，堅(jiān)定地奔赴北平。
遼西黑山，國(guó)軍試圖沖破共軍的黑山防線，但防守的共軍俱是一副不顧生死的打法，國(guó)軍始終無(wú)法突破。東野錦州前線指揮所，錦州西北，牤牛屯，通訊員來(lái)報(bào)，廖耀湘明面向國(guó)防發(fā)報(bào)會(huì)繼續(xù)突進(jìn)，絕不后撤?？上虿肯聜鬟_(dá)的命令卻是停止攻擊，全面撤退，以最快的速度向營(yíng)口進(jìn)發(fā)。
林彪下令要防止放走廖耀湘兵團(tuán)的一兵一卒，令軍隊(duì)強(qiáng)行軍，急行軍，以達(dá)到阻擊目的。營(yíng)長(zhǎng)下令除了武器裝備，放棄一切雜物，要用最快的速度阻擊廖耀湘兵團(tuán)。有士兵不舍得娘親自繡的鞋墊，被營(yíng)長(zhǎng)毫不留情地批評(píng)。營(yíng)長(zhǎng)正帶著戰(zhàn)士們一路急跑向前，一士兵因鞋子太大影響行軍，坐在路邊準(zhǔn)備調(diào)整，營(yíng)長(zhǎng)上前詢問(wèn)后，將自己腳上的鞋子換給士兵，隊(duì)伍又繼續(xù)前行。
王翠云(蘇青 飾)帶領(lǐng)的物資隊(duì)在大凌河邊停下了腳步，原來(lái)是橋被沖走了，在大冷的天蹚水過(guò)河就得坐下病。王翠云得知繞路得十幾里地，擔(dān)心前線的戰(zhàn)士們餓肚子，動(dòng)員送糧的老鄉(xiāng)們不顧嚴(yán)寒，蹚著冰冷的水過(guò)河。王翠云趁隊(duì)伍休息的時(shí)候，主動(dòng)湊到喬三本(韓鵬翼 飾)面前，問(wèn)他為啥起三本這個(gè)名，打聽(tīng)他爹娘是看了哪三本書才給取的名字。
王翠云見(jiàn)喬三本從來(lái)不提自己的身份，就將自己猜測(cè)他是士兵的想法說(shuō)出來(lái)，但是喬三本不接話茬。運(yùn)糧的隊(duì)伍又要開(kāi)拔，喬三本發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)可疑人員探了下腦袋，于是用柴刀和樹(shù)枝從兩人背后將兩人詐得放下槍支。待三人看清對(duì)方的面容才發(fā)現(xiàn)以前都是一個(gè)隊(duì)的戰(zhàn)友，兩個(gè)國(guó)軍逃兵邀喬三本一起劫糧發(fā)一筆，遭到喬三本拒絕后，將槍支詐回去，翻臉對(duì)喬三本動(dòng)起手來(lái)。
三本偽裝同意入伙，趁機(jī)將其中一人打倒，另一人掏出刀子要?dú)倘?，被趕來(lái)的王翠云開(kāi)槍嚇跑。廖耀湘致電向杜聿明(李強(qiáng) 飾)證實(shí)了現(xiàn)在已無(wú)人可以救援他們，而共黨的包圍圈已基本形成，重點(diǎn)就是防止他們從營(yíng)口逃走。杜聿明知道廖耀湘已經(jīng)打定主意撤退，勸其從東面突圍，畢竟那里雖有共軍圍剿，但并不是重點(diǎn)防守部位，他仍然有機(jī)會(huì)突圍。
鄭挺峰接到蔣介石親自對(duì)他下的命令，絕密行動(dòng)開(kāi)始。
