展昭、白玉堂、霍玲瓏三人抵達(dá)宜城縣，干脆來(lái)個(gè)守株待兔，專等苦主自行現(xiàn)身。三人分據(jù)要沖窺伺，忽見一賣貨郎行止古怪，展昭借玉佩暗記驗(yàn)看，確認(rèn)對(duì)方就是他們要等的笵仲禹。同樣，河伯手下也注意到這個(gè)人，正要準(zhǔn)備動(dòng)手，白玉堂靈機(jī)一動(dòng)，搶先攔下佯作問路搭話，展、霍二人立馬將范仲禹引至僻靜處相認(rèn)。
原來(lái)范仲禹本是住在杏花街的書生，因父母早逝，他與妹妹玉蓮相依為命。后來(lái)范仲禹僥幸中得秀才，玉蓮為籌兄長(zhǎng)入襄陽(yáng)書院的學(xué)費(fèi)，毅然決然辭掉繡坊差事，閉門繡花售予襄陽(yáng)商賈，誰(shuí)知一去襄陽(yáng)竟沒了音訊。
那段時(shí)間里，范仲禹屢赴衙門鳴冤，反遭衙役敷衍回應(yīng)，更是恐嚇驅(qū)逐，警告他若想活命就別在衙門糾纏。有一日，范仲禹被捕快打個(gè)半死，幸好新上任的劉洪義出手相救，暗自接了這個(gè)案子，未幾劉洪義便罹難，生前為了他的安全，始終透露太多消息。
根據(jù)笵仲禹提供的線索，三人前往襄陽(yáng)“如箴繡坊”探查，展昭、霍玲瓏扮作白玉堂隨從，瞥見柜后隱有暗門。白玉堂搖扇充作富家郎，探問間聞得繡坊常與鳳來(lái)閣有生意往來(lái)，隨口拋出秋蟬二字，怎料鳳來(lái)閣竟有其人。玉堂趁掌柜不備闖入后院，奈何院門緊鎖，掌柜慌忙阻攔，只推是繡娘居所，不得外人擅闖。
也正因如此，三人猜測(cè)繡坊以高價(jià)收繡名義引誘女子入內(nèi)，再由地下暗道將其販至青樓，故而將猜測(cè)告知笵仲禹，決定前去一探究竟。當(dāng)夜，白玉堂獨(dú)闖鳳來(lái)閣，指名要點(diǎn)那秋蟬作陪，伙計(jì)聞言錯(cuò)愕，暗嘆他竟對(duì)人老珠黃的姑娘感興趣。
其實(shí)秋蟬并非丑陋，只因年長(zhǎng)色衰，兼早年受騙失身，困頓于此無(wú)力贖身。白玉堂見她面容，隱覺熟悉，秋蟬亦覺對(duì)方似曾相識(shí)，卻又毫無(wú)相識(shí)記憶。此時(shí)花沖前來(lái)尋歡作樂，一眼瞧見端坐對(duì)面的白玉堂，昔日教訓(xùn)歷歷在目，忙湊上前假意奉承，隨身銀錢盡數(shù)被白玉堂順手牽羊，贈(zèng)予秋蟬贖身。
談話間，白玉堂察覺閣內(nèi)有一秘室，江湖客魚貫而入，甚是蹊蹺。緊接著，他將花沖拽出鳳來(lái)閣，一再追問秘室一事，花沖揣著明白裝糊涂，非說秘室僅是供人私會(huì)。白玉堂問不出個(gè)所以然，便往他嘴里塞了一粒能讓男人不舉的藥丸，留給他一夜時(shí)間考慮。
與此同時(shí)，展昭、霍玲瓏潛至繡坊后門，窺見寒水宮弟子把守，邵繼祖持令牌徑入。邵繼祖向司命打探，獲悉當(dāng)初趙濯清帶著白玉堂入宮告御狀，稱展昭仇家必劫大理獄，官家念及展昭功績(jī)，密令趙濯清持符換押天牢，豈料令牌半途被白玉堂奪去，與展昭里應(yīng)外合潛逃出京。
其實(shí)明眼人都能看出官家乃故縱猛虎，他以趙濯清誤信人言為由，勒令趙濯清戴罪立功接替程皓，并將展昭牽涉的案件審理清楚。趙濯清當(dāng)了主審官，先是釋放傳謠的百姓，平息民怨，繼而盤問宜城縣派來(lái)報(bào)案的獄卒，認(rèn)定展昭殺人事實(shí)不清，假裝對(duì)外宣布追捕展昭，卻遲遲沒有簽發(fā)追捕令，直到程皓催了多次才肯簽，可就算是有了追捕令，一旦傳達(dá)到宜城縣，恐怕展昭早就查得底朝天。司命此番前來(lái)，一來(lái)是找河伯商議對(duì)策，二來(lái)提醒邵繼祖，他須管教未婚妻霍玲瓏，莫要任由霍玲瓏與展昭同行，以免觸及襄陽(yáng)王逆鱗。
白玉堂篤定鳳來(lái)閣肯定有問題，坐等著花沖來(lái)找自己。果然一大清早，花沖求藥若渴，終向他們吐實(shí)情：鳳來(lái)閣破敗只是假象，地下另有銷金窟，喚作“中肖院”，內(nèi)藏絕色佳人，唯持令牌者可入。展昭想到邵繼祖攜帶令牌，便在霍玲瓏相助下，喬裝成小諸葛沈仲元模樣，欲往鳳來(lái)閣一探究竟，而偷取邵繼祖令牌一事，自然交由白玉堂解決。
